第292章 蛀空 (2/2)

一个头发花白、瘦得颧骨凸出的老兵，佝偻着身子，颤巍巍地开口，声音嘶哑：“大……大人……不是我们不练，是……是练不动啊。”

他抬起枯瘦的手臂，“一天，就发一个掺了麸皮的粗面饼子，还要掰成两半……哪有力气挥刀举盾？上头发下来的饷银、粮秣，都被……都被里面那些老爷们吃了空饷。每逢上面巡查，他们就从附近地主乡绅家里，借些佃户、长工来充数，站一站……查的人一走，人也就散了……我们这些真正的军户，除了轮班站这没人看的岗哨，平日……平日还要给他们种田、修房子、当苦力……”

肖尘顺着他的目光，仔细看向这群“兵”。果然，个个衣衫褴褛，脸色蜡黄，眼神浑浊，站在那里都摇摇晃晃，莫说上阵杀敌，怕是风大点都能吹倒几个。

他深吸一口气，劝慰自己。莫生气，气出病来无人替。贪官嘛，很正常。等会儿全都弄死。

他目光转向队伍前头那几个穿着稍齐整些、应该是小旗官的人。“你们几个，出来。”

四五个小旗官战战兢兢出列。

“骑快马，”肖尘命令道，“立刻去通知附近其他卫所，告诉他们，逍遥侯在此，令其主官即刻带领麾下所有可战之兵，速来此地见我。贻误军机者，以通敌论处！”

其中一个小旗官面露难色，嗫嚅道：“上……上官……我们……我们没有马啊。”

肖尘眉头一挑，看向校场旁边一个还算完好的马厩：“那里不是有马？”

“那……那是千户大人、百户大人们养的马……是他们的私产，平日不许我等靠近……”

肖尘回头，瞥了一眼被捆在厅门口、面如死灰的那串军官，冷冷道：“他们以后用不着了。去牵。”

几个小旗官如蒙大赦，连滚爬带跑去牵马，片刻后，几骑绝尘而去，扬起一路烟尘。

打发走了传令兵，肖尘再次面对校场上这群如同难民般的“军户”。

“你们，各自回家去吧。以前给你们种的那些田地，从今日起，就归你们自家所有，不再挂军户的名。地契文书，稍后会有人补给你们。这些年被克扣的粮饷，过些日子，也会想法子补偿一些。”

他顿了顿，补了一句：“回去，好好种地，养活家小。”

人群死一般寂静了片刻。

随即，“噗通”、“噗通”跪倒一片。没有欢呼，只有压抑的、难以置信的抽泣，和额头重重磕在硬土地上的闷响。

“谢侯爷大恩！”

“侯爷活命之恩啊！”

“青天大老爷……”

他们磕着头，流着泪，然后相互搀扶着，慢慢站起身。

偌大的校场，顷刻间只剩下肖尘、高文远、波力等人，以及那一串面无人色的俘虏，还有风中飘散的血腥和尘埃。

肖尘转过身，看向身旁脸色复杂、似乎还未从这剧烈变故中回过神的高文远。

“高举人，”肖尘的声音带着一丝不易察觉的疲惫“原指望这卫所里，总能挑出些可用之人。现在看来，烂到根了，指望不上。”

他看向高文远，目光灼灼：“剿匪，不能没有兵。招募新兵，需要当地有声望之人。恐怕要多多仰仗你了。”

高文远身子一震，从震撼中惊醒。他看看空荡荡的校场，一股混杂着悲愤、责任、还有一丝被点燃的热血，涌上心头。

他整了整衣冠，后退一步，对着肖尘，深深一揖到底，声音带着前所未有的郑重：

“侯爷心怀百姓，欲除此海疆大患，此乃万民之幸！高某一介书生，手无缚鸡之力，然保境安民之志，从未敢忘！侯爷但有驱使，文远定当竭尽所能，万死不辞！能为此事略尽绵薄，实乃文远之幸，亦是此地百姓之幸！”